Autrefois, les combinés à corps partiellement fileté, dont on réglait la hauteur de caisse en déplaçant la coupelle inférieure du ressort, étaient la norme. Les modèles entièrement filetés, qui permettent de régler la hauteur de caisse indépendamment du ressort, étaient plutôt considérés comme du haut de gamme. Aujourd’hui, selon la voiture, il peut même être difficile de trouver un combiné à corps partiellement fileté.
On considère parfois ces derniers comme moins évolués, puisque le fait de régler la hauteur de caisse en déplaçant la coupelle inférieure modifie aussi la précharge du ressort. Pourtant, ils ont leurs avantages, notamment une plus grande capacité d’huile et, par rapport à certains modèles entièrement filetés, la possibilité de disposer d’un plus grand débattement.
Et avec un peu de savoir-faire, il est tout à fait possible de modifier la longueur totale d’un combiné à corps partiellement fileté en intervenant au niveau du support supérieur, sans toucher à la précharge du ressort. C’est plus compliqué, certes, mais cela permet de choisir la longueur du combiné tout en conservant la précharge d’origine.
Certaines de ces astuces se perdent peut-être un peu aujourd’hui. Alors je me suis dit que j’allais partager celles que je connais.
D’ailleurs, elles peuvent aussi servir sur des combinés entièrement filetés, lorsque la plage de réglage de la fixation inférieure ne suffit pas ou que, pour une raison ou une autre, on ne peut pas s’en servir pour régler la hauteur.
Avant de commencer, précisons ce que j’appelle ici la « longueur » d’un combiné. Il s’agit de la longueur totale de l’ensemble, généralement mesurée entre la face supérieure du support supérieur — là où il prend appui sur la caisse — et le centre du trou de fixation côté bras inférieur.
Sur un combiné entièrement fileté, on peut modifier cette longueur en faisant tourner la fixation inférieure. Sur un combiné à corps partiellement fileté, ce système de réglage n’existe pas.
L’idée est donc de jouer sur la fixation supérieure pour modifier la longueur totale.
Il y a plusieurs façons de s’y prendre.
1. Utiliser des rondelles
En général, le support supérieur d’un combiné est maintenu par deux écrous serrés l’un contre l’autre, selon le principe du contre-écrou. Il reste souvent un peu de filetage disponible sur la tige d’amortisseur, au-dessus du support supérieur.
Imaginons qu’il reste environ 20 mm de filetage inutilisé. On peut alors allonger le combiné de 20 mm sans augmenter la précharge du ressort.
Pour cela, on commence par déposer le combiné de la voiture, puis on démonte le support supérieur. Ensuite, on remonte la coupelle inférieure du ressort de 20 mm.
À ce stade, si l’on essaie de remonter le support supérieur normalement, il faut comprimer le ressort de 20 mm supplémentaires, ce qui augmente sa précharge.
Mais en plaçant dix rondelles de 2 mm sous le support supérieur, on relève sa position de 20 mm. On peut alors tout remonter sans augmenter la précharge du ressort.
Autrement dit, on vient d’allonger le combiné de 20 mm.
2. Écrous à manchon et vis sans tête
Avec la méthode des rondelles, on peut toutefois rencontrer un problème : si la partie filetée de la tige d’amortisseur est trop courte, on arrive tout juste à mettre le support supérieur en place, mais il ne reste plus assez de filetage pour serrer correctement l’écrou.
Dans ce cas, on peut utiliser un écrou à manchon, qui permet de serrer l’ensemble malgré ce manque de filetage.
C’est un écrou particulier, doté d’un manchon fileté qui descend le long de la tige. Voilà à quoi ça ressemble.
Celui-ci est vendu comme pièce de rechange pour le « Lowered NA Mount Kit » de NieleX (page produit en japonais).
Il est conçu pour les Mazda Roadster NA/NB (MX-5 Miata), mais il existe avec plusieurs filetages : M12 × 1,25, M10 × 1,0, M12 × 1,0 et M10 × 1,5. Il peut donc aussi convenir à d’autres voitures, à condition que les dimensions correspondent.
Comme le manchon est lui-même fileté et descend plus bas le long de la tige, l’écrou peut prendre sur une partie du filetage qu’un écrou classique ne pourrait pas atteindre dans cette position.
En revanche, avec ce montage, il arrive qu’on n’ait plus assez de place pour utiliser deux écrous. On bloque alors l’écrou à l’aide d’une vis sans tête pour éviter qu’il ne se desserre.
3. Rallonger la tige d’amortisseur
Et si 20 ou 30 mm ne suffisent pas ? Si l’on a besoin de beaucoup plus de longueur, on peut aussi prolonger la partie filetée de la tige d’amortisseur.
Voici par exemple une rallonge de tige « M10 × 1,25 +55 mm », prévue pour les combinés YZ Super Road (page produit en japonais).
Il suffit de visser cette pièce sur le filetage existant pour rallonger la tige.
Sur le modèle présenté, seule la partie supérieure de la rallonge est filetée. Mais si l’on faisait également usiner un filetage sur la partie inférieure, on pourrait exploiter toute sa longueur.
Le problème, c’est que cette partie inférieure est constituée d’un long écrou hexagonal. Impossible donc d’y fixer directement le support supérieur.
4. Supports supérieurs à fixation haute
Une autre solution consiste alors à utiliser un support supérieur à fixation haute. Ce type de pièce permet de fixer le support supérieur plus haut sur la tige d’amortisseur tout en abaissant le point de fixation côté caisse.
En effet, la hauteur de caisse dépend de l’endroit où le support supérieur vient se fixer à la carrosserie, et pas simplement de sa position sur la tige d’amortisseur.
On peut donc fixer le support supérieur plus haut sur la tige sans pour autant relever la voiture, à condition que son point de fixation côté caisse soit suffisamment abaissé.
La hauteur que l’on peut ainsi gagner dépend de la conception de la pièce. Certains modèles, comme le NieleX Pro Spec SS/AJ, permettent même de régler cette hauteur (page produit en japonais).
Pour les modèles à hauteur fixe, la conception est relativement simple. Certains passionnés les font d’ailleurs fabriquer sur mesure dans un atelier d’usinage ou de métallerie.
Les supports supérieurs que j’utilise sont eux aussi faits sur mesure, avec un point de fixation placé particulièrement haut.
5. Ajouter des entretoises sous le support supérieur
Les quatre premières méthodes consistent à modifier la longueur totale du combiné en changeant la position de montage du support supérieur.
Mais on peut aussi aborder le problème autrement : placer une entretoise entre le support supérieur et la caisse.
Une entretoise d’environ 5 mm se monte généralement sans grande difficulté. Certains vont même jusqu’à remplacer les boulons de fixation côté caisse par des modèles plus longs pour gagner une trentaine de millimètres !
Quand il s’agit de régler une suspension, les possibilités ne manquent vraiment pas.
En bonus : laisser un peu de jeu au ressort
Si l’on dispose de suffisamment de débattement en compression, on peut aussi régler la hauteur de caisse sans ajouter de précharge en montant le combiné avec un léger jeu au niveau du ressort.
Et si l’on veut éviter que le ressort sorte de son guide sur la coupelle, il suffit d’ajouter un ressort auxiliaire de faible raideur pour le maintenir correctement en place.
Voilà donc plusieurs façons de modifier la longueur totale d’un combiné à corps partiellement fileté.
Attention toutefois : les méthodes 2 et 3 ne sont pas utilisables sur les combinés dont la molette de réglage de l’amortissement se trouve tout en haut de la tige d’amortisseur. En revanche, elles restent possibles lorsque cette molette se trouve sur le côté du corps d’amortisseur ou en bas.
Toutes ces méthodes demandent davantage de travail que de simplement tourner la fixation inférieure d’un combiné entièrement fileté. Mais l’essentiel, c’est de bien distinguer le réglage de la hauteur de caisse de celui de la précharge du ressort. Ce sont deux choses différentes, et ces astuces permettent justement de modifier la longueur totale du combiné sans changer la précharge.
Et puis, franchement, essayer ce genre de solutions, c’est étonnamment amusant !
On se dit vraiment : « Ah, là, je suis en train de régler ma suspension moi-même ! » Haha !